L’insegnamento a distanza rischia di peggiorare le disuguaglianze territoriali e sociali. Ma si possono superare i problemi investendo sulle infrastrutture e supportando le competenze digitali, la programmazione e l’organizzazione della didattica online per massimizzarne l’efficacia.
Punti di forza e di debolezza dell’istruzione a distanza
Un miliardo e mezzo di studenti è stato mandato a casa in tutto il mondo da quando è esplosa la pandemia di Covid-19 e non si sa quando torneranno nelle aule. La chiusura delle scuole pare possa contribuire a rallentare la diffusione del coronavirus ma non è certo se studenti e bambini siano tra i principali agenti di trasmissione. Incerto è anche l’impatto della chiusura sull’apprendimento e sull’economia, nonostante il grande sforzo di sostituire la didattica ordinaria con quella a distanza.
Internet e la possibilità di digitalizzare l’insegnamento sono una benedizione in questi giorni cupi, perché permettono continuità nell’istruzione. In assenza di queste tecnologie vi sarebbe stata una semplice interruzione, vacanze forzate senza apprendimento. Tuttavia ci sono evidenze contrastanti sull’efficacia della didattica a distanza che può essere condizionata dai limiti nell’organizzazione e preparazione dei docenti e dalla scarsa abitudine degli studenti oltre che, chiaramente, dalle disparità nelle infrastrutture e nei redditi delle famiglie. C’è il rischio che le disuguaglianze nell’apprendimento penalizzino soprattutto le aree più povere dove l’equipaggiamento e le connessioni internet sono più deboli. La chiusura delle scuole crea anche difficoltà lavorative, con risvolti negativi sull’economia e sulla salute generale (si pensi ai genitori che lavorano nella sanità). Infine vi sono i possibili effetti negativi sulla salute psico-fisica dei bambini. In sintesi, l’istruzione a distanza ha punti di forza e debolezza. Tra i primi spicca la capacità di assicurare continuità nell’apprendimento, mitigando le conseguenze di una crisi come la pandemia e più in generale di garantire maggiore flessibilità e accesso allo studio raggiungendo potenzialmente chiunque. Tra le debolezze c’è il fatto che le lezioni online possono risentire dei limiti di accesso alla rete, di programmazione frettolosa e scarsa dimestichezza di docenti e alunni, come in parte è successo con il coronavirus.
La scuola italiana tra innovazione e disuguaglianze
In che misura l’Italia si deve preoccupare delle conseguenze di un improvviso e massiccio ricorso alla scuola online? Una valutazione in corso sull’utilizzo del Fondo sociale europeo per finanziare progetti di istruzione e formazione nel periodo 2014-2020, di cui a breve saranno pubblicati i risultati, ci conforta sul fatto che almeno sotto il profilo telematico siamo meno impreparati di quanto si potrebbe temere. Per esempio, grazie al Programma operativo nazionale scuola, un piano di quasi 3 miliardi finanziato da Fse e Fesr a cui hanno partecipato il 90 per cento delle scuole statali (I e II ciclo) e 1 milione di studenti, lo sviluppo delle competenze digitali e l’utilizzo delle piattaforme telematiche ha ricevuto un significativo impulso negli ultimi anni, soprattutto nelle aree svantaggiate, preparandoci in una qualche misura anche all’emergenza in corso. Bisognerà però attendere qualche tempo, per esempio i prossimi test Pisa sui quindicenni (2021 e 2024) o i test Invalsi, per comprendere meglio i possibili impatti negativi sulla conoscenza di una chiusura prolungata e imprevista delle scuole in un contesto, quello italiano, che già si trova ad affrontare problemi strutturali molto gravi. L’Italia, per esempio, ha una dispersione scolastica più alta della media (si veda figura 1 sull’abbandono scolastico precoce) e ottiene punteggi peggiori nei test Pisa (nella figura 2 i punteggi in scienze, matematica e lettura: più bassi della media Europea e decrescenti in scienze e lettura). Non solo il nostro paese è messo male in relazione a molti indicatori, ma la distanza dal resto d’Europa aumenta man mano che ci si sposta da Nord a Sud.
Opportunità da cogliere nella crisi
Le misure repentine prese per contrastare la pandemia se da un lato rischiano di stressare un sistema dell’istruzione che già presenta molte debolezze, dall’altro rappresentano un’opportunità di testare e consolidare le capacità di utilizzare la didattica a distanza. Il ricorso alla scuola online, se ben organizzato e diffuso in maniera omogenea sul territorio, pur non potendo sostituire completamente la didattica tradizionale, può consentire di ampliare le fonti del sapere, rendere più flessibile l’insegnamento in termini di tempi e contenuti, e di personalizzare i percorsi di apprendimento, rafforzando le motivazioni e il coinvolgimento di studenti e famiglie. Fattori essenziali per combattere la dispersione e le disparità nei livelli di apprendimento. L’auspicio è che finita l’emergenza, dinanzi ad un contesto mutato in modo significativo, in cui vi potrebbe essere una rarefazione della fisicità e una crescente necessità di ricorrere ove possibile all’istruzione online, si continui a rafforzare la capacità del sistema Italia. Da un lato investendo di più sulle infrastrutture, per garantire a tutti gli stessi mezzi, dall’altro supportando in modo sistematico e continuo le competenze digitali, la programmazione e l’organizzazione della didattica online per massimizzarne l’efficacia riducendo i rischi legati alle disuguaglianze e all’improvvisazione.
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Esperto senior di politiche europee per lo sviluppo regionale e l’innovazione. Ha coordinato numerosi progetti di ricerca per la Commissione Europea e il Parlamento, e valutato interventi nazionali e regionali con ISMERI Europa. Dottorato di ricerca in Economia Politica presso l’Università Politecnica delle Marche e Master of Science in Technology and Innovation Management presso lo SPRU, Science & Technology Policy Research Unit, University of Sussex. È ideatore e manager di technology-telescope.com osservatorio sui nuovi trend tecnologici e di ricerca industriale, e strumento per esplorarli.
Paolo Bertoletti
L’autore sembra credere, nonostante asserisca ambiguamente il contrario, che la didattica online possa sostituire quella in presenza, “limitata solo dalll’organizzazione e preparazione dei docenti e dalla scarsa abitudine degli studenti, oltre che dalle disparità nelle infrastrutture e nei redditi delle famiglie ” (cito liberamente). E’ una tesi molto forte (profondamente sbagliata, secondo me), che dovrebbe essere innanzitutto supportata da un’ampia evidenza empirica, prima di essere presa per scontata.
AC
2 punti per chiarire:
1. Non so in quale misura la didattica online può sostituire quella in aula. Probabilmente non completamente, come peraltro evidenziato nel contributo, soprattutto ai livelli di istruzione più bassi dove la socialità è fondamentale. Tuttavia l’ipotesi alla base del pezzo è che potremmo essere obbligati nel prossimo futuro a ridurre la frequenza della didattica tradizionale per ragioni epidemiche (recrudescenze virali), perché COVID-19 può essere di fatto, come i cambiamenti climatici (con cui ci confronteremo negli anni avvenire), uno spartiacque nella storia dell’umanità che costringerà a cambiare molte abitudini. Allora che fare? Negare con le braccia conserte o investire in infrastrutture e competenze per minimizzare gli impatti negativi? Il pezzo propugna la seconda opzione.
2. L’efficacia della didattica online e la misura in cui possa sostituire l’apprendimento in classe meritano analisi approfondite. Non c’è nulla di scontato. Ma è necessaria evidenza robusta anche per sostenere la tesi contraria dell’autore del commento ossia che “è profondamente sbagliato (pensare di sostituire l’aula con l’apprendimento a distanza)”. Una riflessione in merito, se vuol essere realista e non solo teorica, deve necessariamente tener conto del contesto pandemico presente e futuro.
Markus Cirone
Anche supponendo che docenti e studenti (tutti) abbiano connessione Internet efficiente e dispositivi adeguati, la didattica a distanza (DaD) non potrà mai sostituire quella in presenza per efficacia. Insegno matematica e fisica in un liceo scientifico, faccio lezione a distanza quasi dall’inizio della sospensione delle lezioni (2-3 giorni per trovare la piattaforma adatta e fare “entrare” gli alunni). L’insegnamento ha una componente umana e relazionale che solo chi non insegna a scuola può sottovalutare. Solo per fare un esempio, in queste lezioni a distanza mi manca moltissimo il feedback della comunicazione non verbale dei miei studenti.
AC
Comprendo benissimo le difficoltà degli insegnanti oltre che degli alunni. Però se vi fosse un permanente bisogno di distanziamento sociale, per esempio a causa di una ripresa nei contagi da COVID-19 o altra emergenza, delle soluzioni vanno trovate e la didattica online, per quanto imperfetta e forse insufficiente, è una di queste. Il lato positivo dello sforzo che insegnanti e studenti stanno facendo è che si tratta di un importante “allenamento” per il futuro che può portare anche a individuare modalità organizzative nuove ed efficaci.