E' professore ordinario di sociologia della famiglia presso la facoltà di scienze politiche di Torino. Temporaneamente in congedo, attualmente è professore di ricerca al Wissenschaftszentrum für Sozialforschung di Berlino. E’ stata presidente della Commissione di indagine sull’esclusione sociale dal 1999 al 2001. Dal 2000 al 2001 ha rappresentato l’Italia nel Social Protection Committee della UE.
Si occupa di temi che riguardano la famiglia, i rapporti tra le generazioni, i rapporti e le disuguaglianze di genere, la povertà e sistemi di welfare.